En siglos pasados, la emigración nunca ha salvado a los muy jóvenes. Entre los actos parlamentarios encontré un contrato, fechado el 30 de septiembre de 1866 y escrito en Viggiano (en la provincia de Potenza): cierto Pasquale le pregunta a Pietro “qué le había dado a sus hijos en nombre de Francesco y Vincenzo …también músicos, uno de violín y el otro de un arpa; que Pietro condescendió voluntariamente con él … Que, por remuneración y recompensa por el servicio durante el período de tres años, el maestro (que es Pasquale) está obligado a entregar en manos del padre Pietro … ducats 114 por los tres años dándoles todavía algo de dinero en la cuenta … “.
Incluso si se trata de un hecho privado, debe tenerse en cuenta que era completamente legítimo porque fue examinado, el 7 de marzo de 1867, sin exenciones del cónsul italiano real en Nueva York. Y tenga en cuenta que Francesco y Vincenzo, así como sus otros contemporáneos de Viggiano, fueron privilegiados en comparación con los de otros países porque había una excelente escuela de música en Viggiano, ya que hay una basílica; Esto explica por qué los niños capaces de tocar un instrumento fueron los más solicitados por las compras sin escrúpulos, chicos como Pasquale. Una vez en América, o en Francia, los jóvenes músicos se vieron obligados a tocar en las esquinas.
Pero al otro lado de la misma calle a menudo había tipos como ellos que no podían jugar, por lo que tenían que ganarse la vida o mendigar o hacer los trabajos más humildes como el lustrabotas. Y si no ganaban suficiente paliza sin piedad y dormían (en una cama pobre) sin cenar. La prensa estadounidense estaba muy conmovida por un episodio en 1873 cuando un cierto Giovanni Glionna de Laurenzana (todavía en la provincia de Potenza) fue juzgado y sentenciado a tres años de prisión mientras los cuatro niños que sufrieron su acoso fueron liberados. En ese mismo año, el eco de Italia en Nueva York publicó la noticia de que la policía de Filadelfia había arrestado a 150 individuos entre jefes italianos y pequeños esclavos que habían sido encontrados en dos calles sucias de esa ciudad: solo 75 de esos niños y algunos maestros fueron liberados. A la luz de eventos similares, el 18 de diciembre de 1873, después de un estudio cuidadoso del triste fenómeno y un largo debate, y después de que Francia y otros países prohibieron la entrada de niños a su territorio, el Parlamento italiano aprobó una ley para proteger el puericia: “Prohibición del uso de niños en profesiones errantes” con la intención de romper una tradición y poner fin a una plaga que no solo interesaba a Basilicata y las otras regiones del Sur, sino también las regiones del Norte y, en particular, el Piamonte y Emilia-Romaña.
Y siempre para mantenerse en el tema de la emigración juvenil, como olvidar las palabras de un niño de Calabria de trece años asignado al control de una manada cerca de Campotenese. En 1910, cuando la comisión parlamentaria de investigación le preguntó sobre los problemas del Sur, respondiendo a la pregunta formulada por el Honorable Francesco Saverio Nitti acerca de lo que quería ser cuando creciera, declaró con franqueza: “Espero crecer para ir a Estados Unidos”.
Desde entonces, ha pasado más de un siglo, pero como sabemos por los libros de historia, los informes periodísticos o la historia de nuestros abuelos, no todos hemos soñado con mejorar nuestra posición. No todos han logrado “hacer una fortuna” y para muchos el sueño se ha convertido en una pesadilla.
Giuseppe D’Amico
P.S. Ios Comprachicos: Neologismo en español creado por Victor Hugo. En la novela ‘El hombre que se ríe’ describe a los Comprachicos como nómadas extraños y horribles que, en el siglo XVII, desfiguraron a los niños, para garantizar un buen retorno en ferias y exhibiciones de rarezas humanas, convirtiéndolos en monstruos.