Montevideo nos recibe con un hermoso día soleado. El ferry, de la compañía BuqueBus, con el que realizamos el cruce del río más ancho del mundo, es moderno y acogedor, y viaja sobrecargado con más de 2000 personas. El puerto de Montevideo está a tiro de piedra del casco antiguo que hoy se ha transformado en un centro comercial natural con el histórico mercado portuario cubierto en su corazón. Pedimos indicaciones para llegar al hotel Columbia que hemos reservado, y lo alcanzamos cruzando calles estrechas bordeadas de casas bajas, a veces de colores, pero objetivamente precarias. Cuando llegamos frente al río, nos encontramos frente a una inmensa extensión de agua embalsada por un muro alto sobre el que descansa un amplio pavimento que es el fondo de la carretera costera que conduce a Punta del Este. A la izquierda vemos el Columbia de la cadena NH. Es hora de registrarse rápidamente, deposite la maleta en las habitaciones y fuera de las calles de Montevideo para sumergirse en la historia resaltada por plazas, edificios, placas, estatuas…
En. Esta ciudad ha desembarcado a miles de nuestros compatriotas procedentes de tierras áridas y difíciles de cultivar. Aquí encontraron agua a voluntad y tierras planas hechas para darle cuenta al hombre del esfuerzo realizado con los brazos vestidos de sudor.
Como nos ha sucedido, la mayor sorpresa es estar frente a un río, el Río de Plata, que se convierte en un mar en una inmensa boca que se ensancha en una tranquila bahía que es el sueño de todo navegante que cruza el río. Atlántico. Almorzamos en la pequeña plaza donde se encuentra la fachada de la catedral, luego regresamos al Columbia para encontrarnos con Mharta Troccoli, orígenes de Camerota y bisnieto de Pietro Troccoli, uno de los tres patriotas que enfrentaron un viaje increíble para llegar a Montevideo. Se van en 1869 en un velero de poco menos de 9 metros para llevar la espada de la victoria a Giuseppe Garibaldi, que lucha aquí por el resurgimiento de los pueblos de América del Sur contra el dominio español (hablaremos de esto en otro capítulo). Por la noche pasamos deambulando por la ciudad … nos encontramos con un grupo de uruguayos que se están preparando para el desfile de carnaval, jóvenes jugando al fútbol en los espacios verdes que no faltan, ancianos que transforman una plaza en una sala de baile para bailar tango … Un restaurante llamado Bartolomeo, adyacente al teatro de la ciudad, atrae nuestra atención y cruza el umbral. La dulce tarde de esto ahora casi desierta nos invita a caminar de nuevo por un tiempo …
¡El domingo nos toma por sorpresa! Las calles están desiertas, todo está “cerrado”, luchamos por encontrar un lugar para desayunar. Decidimos aprovechar el bar del hotel donde esperamos la visita de Vincenza Di Pasquale de Agropoli. Nació en Italia y sus padres la trajeron a Uruguay a la edad de 14 meses. Con ella está su hija, Marina, una arquitecta que se está yendo para una maestría en Barcelona. Su familia, después de un comienzo difícil como el que caracteriza cada llegada de migrantes a una tierra extranjera, regresa a la tierra y desde un campo fuera de la ciudad toman los productos cultivados y vendidos. Incluso hoy, lo que comienza su padre en 1948 todavía produce ingresos y bienestar para la familia ampliada. Al final de la entrevista, Vincenza y Marina se ofrecen a llevarnos de gira por la ciudad. Con mucho gusto aceptamos y partimos hacia el distrito de Cerro, donde los emigrantes italianos encuentran alojamiento tan pronto como aterrizan. Es uno de los lugares más bellos de Montevideo porque está ubicado en una colina y domina la laguna y la ciudad. Desafortunadamente, hoy deja algo que desear, pero sus colores, las pequeñas casas se abrazaron sin interrupción y la vitalidad del mercado por el que pasamos hacen buena la idea de lo que podría haber sido este lugar cuando a cada llegada los barcos de Italia deslumbraron a cientos de personas deslumbradas por el sol, temblorosas por haber tocado la tierra después de un mes de navegación y esperando encontrarse con quienes les habían prometido hospitalidad. También subimos a la cima de la colina donde el fuerte se transforma en un museo de guerra. La estructura, que también tiene una prisión en sus entrañas, recolecta armas y mapas del siglo XIX y en las paredes puede leer información sobre el Risorgimento uruguayo y América Latina en general. Con Vincenza y Marina bajamos hacia el mar pasando hacia el distrito de Barro, una inmensa extensión verde con árboles centenarios se ubica en villas de estilo inglés, una vez habitadas por la clase dominante de colonizadores ingleses. En los márgenes también la residencia oficial del presidente de Uruguay. Dejamos que nuestros amables compañeros nos dejen cerca del puerto donde encontramos una increíble vitalidad de las personas. Los locales ubicados en la zona peatonal, tiendas, bares y restaurantes, se desbordan. Las calles están ocupadas por turistas descendientes de un crucero Costa atracado. En el fondo, un rollo de tambores y un grito presente, pero eso no molesta. Mientras tanto, mientras Gina camina por las tiendas mirando alrededor, leo el periódico sentado en un banco. Escucho una voz italiana hablando al otro lado del mundo. Es un joven que habla de trabajo y espera pasar tiempo antes de embarcarse en algunos barcos que se dirigen al puerto cercano. Me acerco a él preguntándole de qué parte de Italia es. Es un siciliano que es asesor de calidad en los cruceros de Costa. Ha vivido en Buenos Aires durante tres años y regresa a casa con cierta regularidad para las vacaciones. El pensamiento va para los muchos jóvenes como él que, en el mismo puerto de Montevideo, durante más de 100 años, han aterrizado con una maleta de cartón para buscar la fortuna de una vida que valió la pena vivir y darles a sus hijos junto con una mujer. hecho para llegar o encontrado en esta tierra porque nació o nació de personas de una Italia menor.